6 января 1911 года на свет появился Николай Крючков — человек, который мог сыграть тракториста так убедительно, что даже настоящий трактор обзавидовался бы его мастерству. Родился он в Москве, на Красной Пресне, в семье работников «Трёхгорной мануфактуры», где шесть детей пытались выжить в условиях суровой жизни.
Правда, судьба распорядилась так, что до взрослого возраста дожил только Николай — видимо, природа решила оставить на Земле одного будущего героя отечественного кино.
С юных лет Крючков был не просто парнем с улицы: в девять лет он уже трудился на фабрике и учился в школе одновременно — классика жанра «много дел и ни минуты покоя». Освоив профессию гравёра-накатчика (звучит как название секретного агента из советского боевика), он всё же не оставлял свою страсть к искусству. Пел, играл на гармони и даже бил чечётку — представляете?
Мать была явно против такого творческого беспорядка в доме, но Николай упорно шел к своей мечте.
И вот однажды режиссёр Борис Барнет заметил его в театре рабочей молодёжи (ТРАМ) и пригласил сниматься в фильме «Окраина», который потом получил приз Венецианского кинофестиваля. Можно сказать, что это был первый билет Крючкова в большой кинематографический автобус. А дальше началась настоящая гонка: более 120 ролей у ведущих режиссёров страны!
Если бы он снимался сегодня, то точно стал бы звездой YouTube за один день.
Особенно популярным стал фильм «Трактористы» режиссёра Ивана Пырьева. Клима Ярко, роль которого исполнил Крючков — танкиста-дальневосточника с золотым сердцем и крепкими руками — полюбили все от мала до велика. Этот фильм вышел в 1939 году и принес актёру Сталинскую премию вместе с коллегами по съёмочной площадке.
Вот вам и награда за талант! А песни из фильма — «Три танкиста» и «Броня крепка…» — до сих пор звучат как гимн отечественного оптимизма. Кто знает, может именно после этих песен танкисты стали быстрее ездить?
Во время Великой Отечественной войны Николай не ушёл сразу на фронт: военные решили, что его место – перед камерой и микрофоном с концертными бригадами.
Представьте себе артиста с гармошкой среди солдат – такой себе комбат культурной обороны! В 1942-м он снимался сразу в пяти фильмах – наверное, тогда впервые почувствовал себя мультизадачным человеком эпохи.
Кстати о ролях: Крючков умудрялся играть самых разных персонажей – от шахтёра до партизана, от водителя такси до танкиста.
Даже отрицательных героев примерял – ведь кто сказал, что актёр должен быть всегда хорошим? Знаете анекдот? Приходит актёр домой после съёмок роли злодея, а жена ему говорит: «Ну ты сегодня такой злой был!» А он отвечает: «Это я ещё не начал играть!»
Но несмотря на всё разнообразие ролей, у Николая была своя фирменная техника – даже лирические герои у него выходили с характером настоящего мужика.
Супруга Лидия говорила про него как про воплощение жизнелюбия русского народа – мол, через роли он рассказывал целую эпопею о нашем народе с юмором и драмой одновременно.
А ещё можно вспомнить забавный случай из съёмок «Трактористов». Говорят, однажды во время сцены на тракторе Крючков настолько увлёкся игрой, что чуть не переехал оператора! К счастью оператор оказался таким же стойким парнем и успел увернуться в последний момент. С тех пор на площадке ходит шутка: «Если хочешь проверить реакцию оператора — попроси Крючкова поехать чуть быстрее».